Leevi Ylönen pyörittää vastustajia pyörätuolirugbyn EM-kotikisoissa Amerikan opeilla

Suomen joukkueen ehdoton avainpelaaja pyörätuolirugbyn EM-kilpailuissa Nastolan Liikuntakeskus Pajulahdessa on väkkärämäinen Leevi Ylönen. Syyskuun 13.–20. päivä pelattavien kisojen viihdearvo on taattu jo pelkästään sillä, että Ylönen on pujottelemassa vastustajien taklauksilta karkuun Pajulahtihallin parketilla.

Pyörätuolirugby on laji, jossa iso koko ja ulottuvuus ovat hyveitä. Ylönen on pienikokoinen, mutta vaikeasti pysäytettävissä. Jos pallo saadaan pelattua helsinkiläiselle paikkaan, joka ei ole etenemisen kannalta aivan toivoton, on tuloksena useimmiten maali.

Ylönen valittiin edellisten, vuonna 2013 Belgiassa pelattujen EM-kilpailujen arvokkaimmaksi pelaajaksi, vaikka Suomi sijoittui kuudenneksi. Maailman pyörätuolirugbyeliittiin hän oli ehtinyt tehdä vaikutuksen jo paljon aiemmin.

– Vuoden 2010 MM-kisoissa Vancouverissa minua skoutattiin, ja kisojen jälkeen tuli kutsu pelaamaan Yhdysvaltain sarjaan, Ylönen kertoo.

Ylönen, 29, on pelannut Pohjois-Amerikassa kolme viime kautta: kaksi ensimmäistä Tampa Generalsissa ja viimeisimmän kauden St. Louis Rugby Ramsissa.

– Yhdysvaltain sarjassa on kaikkiaan noin 40 joukkuetta. Parhaimpiin joukkueisiin on koottu niin paljon hyviä pelaajia, että ne ovat jopa parempia kuin maajoukkueet. Olimme Generalsin kanssa kerran kuudensia ja kerran neljänsiä, ja St. Louisissa sijoituimme viime kaudella kuudenneksi, Ylönen kertoo.

Pyörätuolirugby on kehitetty Kanadan Winnipegissä vuonna 1977 vaikeavammaisten henkilöiden vastineeksi pyörätuolikoripallolle. Murderball – murhapallo – nimellä alkujaan tunnettu kontaktilaji oli pitkään pelkästään pohjoisamerikkalaisten keskinäinen urheilumuoto, ja edelleen Yhdysvallat ja Kanada kuuluvat lajin parhaimmistoon yhdessä Australian kanssa.

Eurooppalaisjoukkueet eivät ole koskaan olleet mitaleilla MM-kilpailuissa tai paralympialaisissa. Euroopan parhaimpia pelaajia kosiskellaan pelaamaan tasokkaampaan sarjaan valtameren taakse.

– Joka kauden jälkeen palatessani Suomeen on tarttunut matkaan lisää oppia. Olen nyt paljon parempi pelaaja kuin Amerikkaan lähtiessäni, Ylönen toteaa.

Ylösen mukaan Pajulahden EM-kilpailujen suurimmat ennakkosuosikit ovat Iso-Britannia, Ruotsi ja Tanska. Toki jos Suomen peli loksahtaa hyvin kohdalleen, kotijoukkueellakin on omat mahdollisuutensa.

EM-kilpailujen kaksi parasta joukkuetta varmistaa paikkansa vuoden 2016 Rio de Janeiron paralympialaisiin. Suomelle paikka paralympialaisissa olisi ensimmäinen pyörätuolirugbyssa.
Pyörätuolirugbyn EM-kilpailut, Liikuntakeskus Pajulahti, Nastola 13.–20.9.2015

Alkulohkot

Lohko A: Iso-Britannia, Ruotsi, Ranska, Belgia
Lohko B: Tanska, Suomi, Saksa, Irlanti

Suomen joukkueen ottelut ja jatkopelien aikataulu

Ti 15.9.

klo 19.00 Suomi–Irlanti

Ke 16.9.

klo 14.00 Suomi–Tanska

To 17.9.

klo 16.00 Suomi–Saksa

Pe 18.9.

klo 12.00 Sijoitusottelu, B3–A4
klo 14.00 Sijoitusottelu, A3–B4
klo 16.00 Välierä, A1–B2
klo 18.00 Välierä, B1–A2

Suomen mahdollinen välieräottelu alkaa klo 18.00 riippumatta siitä, onko Suomi lohkoykkönen vai -kakkonen.

La 19.9.

klo 10.00 Sijoitusottelu, sijat 7–8
klo 12.00 Sijoitusottelu, sijat 5–6
klo 14.00 Pronssiottelu
klo 16.00 Loppuottelu

Suomen joukkue

Pelaajat

Anna Pasanen, Helsinki
Tuomas Tella, Järvenpää
Mika Virtanen, Lahti
Risto Mört, Salo
Antti Sinisaari, Porvoo
Toni Lehtinen, Askola
Santeri Martikainen, Lahti
Tuukka Nisso, Helsinki
Sami Perälä, Kuopio
Leevi Ylönen, Helsinki
Mauri Vironmäki, Kaarina
Jukka Parviainen, Helsinki

Valmentajat

Valtteri Lehtinen, Helsinki
Erkki Lämsä, Helsinki
Tommi Ojanen, Nastola

Lähde: Suomen Vammaisurheilu ja -liikunta VAU ry